Son binaural : faut-il un casque ? Écouteurs, enceinte et conduction osseuse

Faut-il un casque pour écouter un son binaural ?

Oui, le son binaural demande un casque ou des écouteurs. Il se crée quand l’oreille gauche entend un son et l’oreille droite un son légèrement différent, par exemple 200 Hz et 210 Hz. Votre cerveau remarque l’écart de 10 Hz et l’entend comme une pulsation lente. Le biophysicien Gerald Oster a expliqué dans Scientific American en 1973 que ce battement naît dans le cerveau, là où se rejoignent les signaux des deux oreilles. Il n’existe pas dans l’air. Pour l’entendre, chaque oreille doit recevoir uniquement son propre son, et c’est le rôle du casque. Pour les bases, voyez les sons binauraux, c’est quoi.

Que se passe-t-il avec une enceinte ?

Sur une enceinte, les deux sons se mélangent dans l’air avant de vous atteindre, et vos deux oreilles entendent la même chose. Ce qui vous parvient est un battement acoustique : le son lui-même devient plus fort puis plus faible 10 fois par seconde. Vos oreilles ne font plus la combinaison, ce n’est donc plus un son binaural.

Cette pulsation acoustique n’est pas inutile pour autant. Une étude EEG de 2005 a mesuré comment le cerveau suit un battement de 40 Hz : la réponse au battement acoustique était plus forte que la réponse au battement binaural. La même étude a observé la réponse binaurale avec des sons autour de 400 Hz, mais plus du tout au-dessus de 3 000 Hz, ce qui explique pourquoi les séances binaurales utilisent des sons graves.

Votre iPhone a deux haut-parleurs, mais ils sont à quelques centimètres l’un de l’autre et atteignent les deux oreilles. Cela reste une enceinte, pas un casque.

Quel casque ou quels écouteurs choisir ?

N’importe quel casque stéréo convient. Inutile d’acheter un modèle cher ou à réduction de bruit. Ce qui compte, c’est que les canaux gauche et droit restent séparés. Filaire ou Bluetooth, peu importe : le battement est une variation lente, de 1 à 40 fois par seconde, qui résiste à toute compression audio normale. Le confort compte plus que la qualité du son, surtout pour les longues séances ou la nuit.

Avec quoi vous écoutez	Son binaural	À savoir
Casque circum-auriculaire ou supra-auriculaire	Oui	L’option la plus fiable
Écouteurs filaires ou Bluetooth	Oui	Les deux dans les oreilles
AirPods	Oui	Audio mono et audio spatial désactivés
Bandeau de sommeil stéréo	Oui	Vérifiez qu’il a deux haut-parleurs
Casque à conduction osseuse	Plus faible	Chaque côté atteint les deux oreilles
iPhone, iPad ou enceinte Bluetooth	Non	Utilisez les tons isochrones

Le son binaural fonctionne-t-il avec des AirPods ?

Oui, le son binaural fonctionne avec des AirPods et d’autres écouteurs Bluetooth, à condition de vérifier deux réglages. D’abord, l’audio mono (Réglages, Accessibilité, Audio et éléments visuels) doit être désactivé, car il fusionne la gauche et la droite. Ensuite, coupez l’audio spatial pour la stéréo dans le centre de contrôle, car il répartit les deux canaux autour de votre tête. Et portez les deux écouteurs : avec un seul AirPod, vous n’entendez qu’un son et aucun battement.

Et avec un casque à conduction osseuse ?

En partie seulement. Un casque à conduction osseuse se pose devant l’oreille et transmet des vibrations par les os du crâne. Or le crâne transmet la vibration de chaque côté aux deux oreilles internes, votre oreille gauche reçoit donc aussi une partie du son droit. Le battement peut passer, mais plus faible et moins fiable qu’avec des écouteurs. Si vous l’utilisez pour le confort ou pour rester attentif à ce qui vous entoure, essayez aussi les tons isochrones et comparez.

Que faire sans casque ?

Les tons isochrones sont l’alternative qui fonctionne sans casque. Au lieu de deux sons, ils utilisent un seul son qui s’allume et s’éteint à un rythme régulier, par exemple 10 fois par seconde pour alpha. Comme la pulsation est dans le son lui-même, n’importe quelle enceinte la restitue fidèlement. La recherche sur les tons isochrones est plus mince que sur les sons binauraux : voyez les deux comme une aide douce, pas comme une certitude. La comparaison est ici : tons isochrones.

Shimmr propose les deux. Utilisez les Shifts binauraux avec des écouteurs ou un bandeau de sommeil, et les tons isochrones quand vous voulez le son du haut-parleur de l’iPhone ou d’une enceinte de chevet. Dans tous les cas, gardez un volume bas : la pulsation reste perceptible et vos oreilles vous remercieront (voir sons binauraux : y a-t-il un danger ?).