Qué son las ondas binaurales y para qué sirven
Las ondas binaurales son un pulso que oye tu cerebro cuando cada oído recibe un tono algo distinto: 200 Hz y 210 Hz suenan como un pulso de 10 Hz.
- Definición: una onda binaural es un pulso suave que percibes cuando cada oído escucha un tono de altura ligeramente distinta, por ejemplo 200 Hz en uno y 210 Hz en el otro.
- Dónde se produce: el pulso no está en el audio; lo crea tu cerebro al combinar los dos tonos, y por eso necesitas auriculares.
- Rango: el efecto funciona con diferencias de unos 1 a 30 Hz, el mismo rango que las principales ondas cerebrales, de delta a beta.
- Usos: se usan para dormir, concentrarse, relajarse y meditar, pero los estudios son pequeños y los resultados, dispares.
- Historia: el efecto se describió por primera vez en 1839 y se hizo conocido tras un artículo de Gerald Oster en Scientific American en 1973.
Las ondas binaurales (en inglés, binaural beats) son un pulso suave y constante que oyes cuando cada oído recibe un tono de altura un poco distinta. Si suena 200 Hz en el oído izquierdo y 210 Hz en el derecho, percibes un pulso igual a la diferencia: 10 Hz. Aquí te explicamos qué son las ondas binaurales, para qué sirven, cómo funcionan y qué dice de verdad la ciencia.
¿Qué son las ondas binaurales?
Una onda binaural es un pulso que tu cerebro crea a partir de dos tonos separados, uno en cada oído. “Binaural” significa simplemente “con los dos oídos”. Ninguno de los dos tonos tiene pulso por sí solo. El pulso aparece cuando tu cerebro compara las dos señales y nota que van ligeramente desacompasadas.
El físico alemán Heinrich Wilhelm Dove describió el efecto por primera vez en 1839. Se dio a conocer al gran público en 1973, cuando el biofísico Gerald Oster lo explicó en “Auditory Beats in the Brain”, en la revista Scientific American.
¿Cómo funcionan las ondas binaurales?
Funcionan porque es tu cerebro, y no el aire, el que mezcla los dos tonos. El sonido de cada oído llega a una zona del tronco del encéfalo que compara los tiempos entre ambos oídos. Normalmente la usas para saber de dónde viene un sonido. Cuando los dos tonos se separan unos pocos hercios (vibraciones por segundo), esa comparación entra y sale de fase, y tú lo oyes como un pulso.
| Oído izquierdo | Oído derecho | Pulso que oyes | Banda |
|---|---|---|---|
| 200 Hz | 203 Hz | 3 Hz | Delta |
| 200 Hz | 206 Hz | 6 Hz | Theta |
| 200 Hz | 210 Hz | 10 Hz | Alfa |
| 200 Hz | 220 Hz | 20 Hz | Beta |
Funciona mejor con tonos por debajo de unos 1.000 Hz y diferencias de unos 1 a 30 Hz. Ese rango coincide con las principales bandas de la actividad cerebral: delta (0,5 a 4 Hz), theta (4 a 8 Hz), alfa (8 a 12 Hz) y beta (13 a 30 Hz). Por encima de unos 30 Hz, el pulso se convierte en un sonido áspero.
¿Por qué hacen falta auriculares?
Hacen falta auriculares porque cada oído debe oír solo su propio tono. Con un altavoz, los dos tonos llegan a los dos oídos y se mezclan en el aire. Entonces oyes una simple oscilación de volumen, un batido acústico, que es otra cosa. Sirven cualquier tipo de auriculares, con cable o inalámbricos, y no hace falta cancelación de ruido. Si quieres más detalles, lee cómo escuchar ondas binaurales.
¿Para qué sirven las ondas binaurales?
La mayoría de la gente las usa para cuatro cosas:
- Dormir: pulsos delta lentos de 2 a 4 Hz, a menudo tras bajar desde alfa. Lo contamos en ondas binaurales para dormir.
- Concentrarse: pulsos beta de unos 14 a 20 Hz mientras trabajas o estudias.
- Relajarse: pulsos alfa y theta de 4 a 12 Hz para soltar tensión.
- Meditar: pulsos theta de 4 a 8 Hz para entrar en la práctica.
Detrás de todo esto está la idea del “arrastre” cerebral: que tu actividad cerebral se acerque al ritmo que escuchas. Las pruebas son dispares, así que vale la pena ver qué han encontrado los estudios.
¿Funcionan de verdad las ondas binaurales?
En algunos estudios las ondas binaurales tienen efectos medibles pero modestos, y en otros ninguno. Un metaanálisis de 2018 que reunió ensayos anteriores encontró un efecto global moderado sobre la memoria, la atención, la ansiedad y el dolor. Una revisión de 2015 sobre estimulación con pulsos, pensamiento y estado de ánimo también halló resultados prometedores pero poco constantes.
En el cerebro, la cosa está menos clara. Una revisión sistemática de 2023 analizó 14 estudios que midieron la actividad cerebral. Solo 5 vieron que el cerebro seguía el pulso, 8 no lo vieron y 1 fue mixto. El pulso que oyes es real. Si cambia tus ondas cerebrales de forma fiable sigue siendo una pregunta abierta. Lo explicamos a fondo en si las ondas binaurales funcionan.
Para la mayoría de las personas, las ondas binaurales son de bajo riesgo. Si tienes epilepsia o has tenido convulsiones, consulta antes con tu médico. No las escuches nunca mientras conduces ni mientras haces algo que necesite toda tu atención.
¿Cómo puedes probar las ondas binaurales?
Dos minutos con auriculares bastan para oír el efecto. Ponte los auriculares, baja el volumen y reproduce un pulso en la banda alfa, de unos 10 Hz. Al principio oyes dos tonos constantes. En menos de un minuto, la mayoría nota un pulso lento y suave que parece estar en el centro de la cabeza. Quítate un auricular y el pulso desaparece.
Shimmr genera ondas binaurales en tiempo real en tu iPhone o iPad, con sesiones de Delta a Gamma. En Sound Canvas puedes arrastrar un tono y oír cómo cambia su pulso mientras suena.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las ondas binaurales y cómo funcionan?
Son un pulso que oyes cuando cada oído recibe un tono algo distinto. Tu cerebro combina los dos y percibe la diferencia como un pulso: 200 Hz y 210 Hz dan un pulso de 10 Hz.
¿Para qué sirven las ondas binaurales?
Se usan sobre todo para dormir, concentrarse, soltar tensión y meditar. Un metaanálisis de 2018 con 22 estudios encontró un efecto global moderado sobre la memoria, la atención, la ansiedad y el dolor, aunque su tamaño dependía de la frecuencia y del momento de escucha.
¿Cómo se crean las ondas binaurales?
Se reproducen dos tonos constantes, uno en cada oído, separados por unos pocos hercios. Los tonos suelen estar por debajo de unos 1.000 Hz, y la diferencia entre ellos fija la frecuencia del pulso.
¿Qué diferencia hay entre ondas binaurales y tonos isocrónicos?
Las ondas binaurales necesitan dos tonos y auriculares, y el pulso se forma en el cerebro. Los tonos isocrónicos son un solo tono que se enciende y se apaga a un ritmo fijo, así que también funcionan con altavoces.
¿Las ondas binaurales son reales?
Sí, el pulso que oyes es un efecto real y bien estudiado de la audición. Lo que es menos seguro es si cambia tus ondas cerebrales o tu estado de ánimo: una revisión de 2023 encontró resultados contradictorios.
Este artículo es solo informativo y no constituye consejo médico. Las ondas binaurales no son un tratamiento para el insomnio ni para ninguna otra afección.